Τον Ιανουάριο του 1892, ο Νορβηγός ζωγράφος, Έντβαρτ Μουνκ, υπέστη κρίση πανικού. Εκείνη τη στιγμή, σύμφωνα με τα λόγια του, βρισκόταν ολοκληρωτικά στο έλεος κάτι σκοτεινού, επίμονου και τόσο ισχυρού που οι παράμετροι της ύπαρξης έπαιρναν μια νέα μορφή.
«Ο ήλιος έδυε και τα σύννεφα γίνονταν κατακόκκινα. Ένιωσα μια κραυγή να περνάει μέσα από τη φύση, μού φάνηκε ότι άκουσα αυτή την κραυγή. Ζωγράφισα αυτή την εικόνα, ζωγράφισα τα σύννεφα ως πραγματικό αίμα. Το χρώμα ούρλιαζε. Αυτό έγινε πίνακας, η Κραυγή», έγραψε.
Ο σχηματισμός της Κραυγής φάνηκε να περιορίζεται μόνο από το αμόλυντο μυαλό, καθώς ήταν απλώς η φύση του υπαρξιακού τρόμου με τη μορφή μιας κρίσης πανικού που ώθησε τον Μουνκ να μετατρέψει τις αιματοβαμμένες αποχρώσεις του ουρανού σε ορατή μορφή, από αυτές που, όπως είπε, «θα μπορούσε να έχει ζωγραφίσει μόνο ένας τρελός».
Το καλλιτεχνικό κίνημα του Συμβολισμού που διείσδυσε στην τέχνη στα τέλη της δεκαετίας του 1800 δεν ήταν άγνωστο στην έννοια του υπαρξιακού τρόμου. Στην πραγματικότητα, μορφές όπως ο Μουνκ, ο Γκιστάβ Μορώ και ο Οντιλόν Ρεντόν συχνά εξωράιζαν ονειρικές εικόνες και μυθολογικά θέματα για να εξερευνήσουν τον εσωτερικό ψυχισμό και όχι τον εξωτερικό κόσμο.
Η Κραυγή, ωστόσο, τόσο στη δημιουργία όσο και στην εικόνα, ήταν και είναι ένα από τα πιο αξιοσημείωτα παραδείγματα ψυχολογικής διαταραχής, βαθιά συνυφασμένο με τις εμπειρίες του ίδιου του Μουνκ με την ασθένεια, το άγχος, τον θάνατο.
Αν και πολλοί έχουν προσπαθήσει να εμβαθύνουν στη συγκεκριμένη χρήση της παλέτας από τον Μουνκ, συμπεριλαμβανομένης της λογικής πίσω από τον κόκκινο-πορτοκαλί ουρανό και της πιθανότητας η πρόσφατη εισαγωγή της αδελφής του σε άσυλο να επηρεάζει την ψυχική του διαύγεια, παραλείπουν να κατανοήσουν την αναξιοπιστία της ψυχολογικής διαταραχής εν μέσω της έναρξης μιας επερχόμενης κρίσης πανικού.
Αν η Κραυγή αντιπροσωπεύει την οξεία φύση του διαρκούς φόβου, το ίδιο συμβαίνει και με την ξαφνική μάχη του Μουνκ με την υπαρξιακή αγωνία.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Μουνκ υπέμεινε την απώλεια της μητέρας του όταν ήταν μόλις 5 ετών και την απώλεια της αδελφής του όταν έγινε 14, ενώ παράλληλα υπέφερε από διάφορα προβλήματα ψυχικής υγείας καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του.
Ένα έργο όπως η Κραυγή, θα μπορούσε να μεταδώσει τον βαθύ αντίκτυπό της μόνο αν δημιουργούνταν από κάποιον βαθιά ταλαιπωρημένο από υπαρξιακά ερωτήματα και απομόνωση.
Τα ζωηρά κόκκινα, πορτοκαλί και κίτρινα χρώματα στον πίνακα προκαλούν μια έντονη αίσθηση χάους και ανησυχίας, ενώ ο φλογερός ουρανός συμβολίζει τη φύση του τρόμου, υποδηλώνοντας ότι αυτό το αίσθημα υπαρξιακού τρόμου μπορεί να φαίνεται τόσο διάχυτο και πραγματικό όσο και οι εξωτερικές δυνάμεις.
Παρ’ ότι ο Μουνκ επηρεάστηκε αργότερα από τον γερμανικό εξπρεσιονισμό, η Κραυγή χρησιμοποιεί παρόμοιες υπερβολικές μορφές για να αποφύγει κάθε πρόσληψη της πραγματικότητας, διασταυρώνοντας τη λογική με την τρέλα, με την απρόσωπη φιγούρα να αντιπροσωπεύει την ευαισθησία οποιουδήποτε ανθρώπου, οπουδήποτε και οποτεδήποτε, στο αναπόφευκτο του υπαρξιακού τρόμου.
