Ο Κάρλος Μαγκνταλένα διάβασε την εγκυκλοπαίδεια κηπουρικής των γονιών του 12 φορές μέχρι τα 8 του χρόνια, ενώ προτιμούσε να ζει με τα μυρμήγκια
Στην Αυστραλία, πήγε για κυνήγι φυτών με ελικόπτερο και μπήκε σε νερά γεμάτα κροκόδειλους για να παρακολουθήσει την άνθιση ενός νούφαρου. Στον Μαυρίκιο, άρπαξε ένα δείγμα φυτού από την άκρη ενός βράχου. Τον περασμένο μήνα, ενώ έψαχνε για κρίνα σε έναν κολομβιανό παραπόταμο του ποταμού Ορινόκο που είναι γεμάτος πιράνχας, πήδηξε από σανίδα σε σανίδα στο απόλυτο σκοτάδι στις 4 το πρωί για να φτάσει σε μία βάρκα.
«Δεν είναι ότι είμαι τόσο τολμηρός», δήλωσε ο Κάρλος Μαγκνταλένα, ερευνητής κηπουρός στους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους του Kew στο Λονδίνο. «Αυτές οι καταστάσεις απλώς προκύπτουν και δεν είναι ακραίες σαν του Σούπερμαν. Μερικές φορές είναι περισσότερο Πίτερ Σέλερς παρά Ιντιάνα Τζόουνς.
Η κύρια αρμοδιότητα του Μαγκνταλένα στους Κήπους Kew είναι η φροντίδα των τροπικών φυτών. Αλλά είναι επίσης γνωστός ως «ο Μεσσίας των φυτών», όπως τον έχρισε μια ισπανική εφημερίδα το 2010, για το έργο του στη διάσωση αρκετών ειδών από το την εξαφάνιση. Μέσω αυτού έχει κερδίσει τεράστιο σεβασμό στον τομέα της βοτανικής και έχει γίνει διάσημος στον κόσμο της κηπουρικής.
Η φήμη του εξαπλώθηκε όταν ο διάσημος David Attenborough, που παρουσιάζει ντοκιμαντέρ για τη φύση στη Βρετανία, επανέλαβε το σλόγκαν «Μεσσίας των φυτών» στην πρεμιέρα μιας από τις ταινίες του το 2012, η οποία περιείχε μια σκηνή με τον Μαγκνταλένα να πολλαπλασιάζει τον πυγμαίο κρίνο.
Η προσοχή, ειδικά από μια προσωπικότητα τόσο σεβαστή όσο ο Attenborough, αρχικά σόκαρε τον Μαγκνταλένα. «Φανταστείτε τι συμβαίνει όταν ο Θεός σε αποκαλεί Μεσσία», είπε.
Δεν ήταν τυχαία η απεικόνιση του Μαγκνταλένα να εργάζεται με κρίνους, το φυτό που είναι πιο κοντά στην καρδιά του και το πρώτο που καλλιέργησε όταν ήταν οκτώ χρονών σε ένα οικόπεδο των γονιών του στην περιοχή Αστούριες της βόρειας Ισπανίας.
Ο κρίνος πυγμαίος ήταν αυτό που τον βοήθησε να γίνει ευρύτερα γνωστός. Το μικρότερο νούφαρο στον κόσμο, το Nymphaea thermarum, με το λουλούδι του στο μέγεθος ενός νυχιού, είχε γίνει ένα από τα πολύτιμα φυτά του Kew Gardens.
Το 2014, εκλάπη από τους κήπους. Ο κλέφτης δεν συνελήφθη ποτέ, αλλά ο Μαγκνταλένα, ο οποίος είχε φροντίσει το μικροσκοπικό φυτό, έκανε το γύρο των μέσων ενημέρωσης, εξηγώντας τη σπανιότητα του λουλουδιού, που προέρχεται από τη Ρουάντα.
Έκτοτε, έχει αγκαλιάσει τον ρόλο του για το σιωπηλό φυτικό βασίλειο, ένας θεατρίνος τόσο πληθωρικός και πολύχρωμος, όσο και μερικά από τα τροπικά λουλούδια που καλλιεργεί.
«Τα φυτά δεν μιλούν. Τα φυτά δεν κλαίνε. Τα φυτά δεν αιμορραγούν», είπε. «Γι’ αυτό αποφάσισα να μιλήσω εγώ γι’ αυτά».
Η αγάπη του για την κηπουρική
Ο νεότερος από τα πέντε παιδιά, ο Μαγκνταλένα ήταν αδιάφορος μαθητής, αλλά καταβρόχθισε την εγκυκλοπαίδεια κηπουρικής των γονιών του, διαβάζοντάς την 12 φορές μέχρι τα 8 του χρόνια. «Προτιμούσα να ζω με τα μυρμήγκια», είπε για τα παιδικά του χρόνια.
Η μητέρα του καλλιεργούσε λουλούδια. Ο πατέρας του ασχολιόταν με τη γεωργία ως χόμπι. Και η φύση έγινε κεντρικό στοιχείο της κοσμοθεωρίας του γιου τους. Ο παππούς του τον πήγαινε με ένα γαϊδουράκι και του έδειχνε τα ονόματα των φυτών και των ζώων και αυτή τη συνήθεια κληρονόμησε.
«Είναι πολύ ωραίο θέαμα να τον βλέπεις να πηδάει σε μια χαράδρα ή ένα ρυάκι ψάχνοντας για φυτά, με νερό μέχρι το λαιμό, χαρούμενος για ώρες», δήλωσε ο Christian Ziegler, ένας φωτορεπόρτερ που έχει συνεργαστεί με τον Μαγκνταλένα σε μερικές από τις παγκόσμιες αναζητήσεις του για να βρει απειλούμενη χλωρίδα και να την περισώσει.
Με ελάχιστες ευκαιρίες για εργασία στις Αστούριες, όπου ήταν υπεύθυνος ενός μπαρ, ο Μαγκνταλένα μετακόμισε στο Λονδίνο το 2001. Αν και η Βρετανία διέφερε σε πολλά από την πατρίδα του, τα δύο μέρη είχαν κάτι κοινό: Υγρά, πράσινα τοπία.
Στην αρχή, αναλάμβανε διάφορες δουλειές. Στη συνέχεια, το 2002, επισκέφθηκε τους Κήπους Kew Gardens, όπου ξεκινά το μακρύ ταξίδι του στον κόσμο της κηπουρικής. Κοίταζε μέσα από τα παράθυρα ενός τροπικού φυτωρίου και ονειρεύτηκε ότι «όλα αυτά τα φυτά θα μπορούσαν να είναι στη διάθεσή μου».
Έστειλε ένα ερωτηματολόγιο μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στη Σχολή Κηπουρικής του Kew και ο διευθυντής τον κάλεσε για μια επίσκεψη. Οι δυο τους τα βρήκαν και ο Μαγκνταλένα, παρά την έλλειψη επαγγελματικών ή ακαδημαϊκών προσόντων, ξεκίνησε να κάνει πρακτική άσκηση. Τέσσερις μήνες αργότερα, βρήκε μια προσωρινή θέση εργασίας ως βοηθός πολλαπλασιαστή στο φυτώριο των ονείρων του. «Ώρα για επίδειξη», είπε ο Μαγκνταλένα.
Το πρώτο φυτό που διέσωσε
Το πρώτο φυτό που ο Μαγκνταλένα έσωσε από την εξαφάνιση ήταν το café marron ή Ramosmania rodriguesi, ένα δέντρο που φτάνει στο ύψος ενός ανθρώπου και έχει λευκά, αστεροειδή άνθη. Ενδημικό στο νησί Rodrigues της Μαυριτανίας, δεν είχε παρατηρηθεί κανένα ζωντανό δείγμα από το 1877 – μέχρι που ένας μαθητής βρήκε άλλο ένα πριν από περίπου 45 χρόνια.
Ένα μοσχεύμα στάλθηκε στους Κήπους Kew Gardens, και παρόλο που ο κλώνος άνθισε, το φυτό δεν παρήγαγε σπόρους. Μέχρι που ήρθε ο Μαγκνταλένα.
Πέρασε πέντε μήνες μελετώντας εντατικά το φυτό. Μετά από πολλούς πειραματισμούς και 200 προσπάθειες επικονίασης, κατάφερε να αποσπάσει σπόρους, από τους οποίους περίπου 20 στάλθηκαν στον Μαυρίκιο, όπου το όμορφο λουλούδι υπάρχει ξανά.
Αν και ο Μαγκνταλένα απέκτησε τελικά δίπλωμα από τη σχολή κηπουρικής του Kew – για τον ίδιο, «την Οξφόρδη της κηπουρικής» – είναι γνωστός για το γεγονός ότι στηρίζεται λιγότερο στις παραδοσιακές τεχνικές και περισσότερο σε αντισυμβατικές προσεγγίσεις.
Για να βοηθήσει στη διάσωση του πυγμαίου κρίνου, δανείστηκε σπόρους από έναν βοτανικό κήπο στη Γερμανία. Ενώ οι σπόροι αυτοί βλάστησαν πέθαναν γρήγορα. «Μια εξαφάνιση που περιμένει να συμβεί», είπε. Ο Μαγκνταλένα δοκίμασε τα πάντα, καλλιεργώντας τους σπόρους σε όξινο και αλκαλικό νερό και πειραματιζόμενος με το φως και τη θερμοκρασία. Τίποτα δεν λειτούργησε.
Ένα βράδυ, καθώς παρακολουθούσε το νερό για τα τορτελίνια του να αναβλύζει, αναρωτήθηκε αν η δυσκολία βλάστησης των μικροσκοπικών κρίνων είχε να κάνει με την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στην οποία εκτίθενται τα φυτά. «Τα φυτά χρειάζονται φως, νερό, θρεπτικά συστατικά – και χρειάζονται επίσης διοξείδιο του άνθρακα», εξήγησε.
Καθώς ετοίμαζε το δείπνο του, θυμήθηκε ότι τα νούφαρα στο φυσικό τους περιβάλλον στη Ρουάντα φύονται σε ένα ρηχό ρέμα και ότι υπάρχει πολύ περισσότερο CO2 πάνω από το νερό απ’ ό,τι κάτω από αυτό, οπότε άλλαξε το βάθος του νερού που χρησιμοποιούσε στο πείραμά του, σε μια προσπάθεια να τους δώσει περισσότερο αέριο. Λειτούργησε.
Το ένα επίτευγμα μετά το άλλο
Μπορεί η φήμη που απέκτησε ξαφνικά να οφείλεται στα μίνι κρινάκια, αλλά το μεγαλύτερο επίτευγμά του δεν ήταν αυτό.
Οι γιγάντιοι νούφαροι, του γένους Victoria, αποτελούν σημαντικό μέρος των θερινών εκθέσεων του Kew Gardens, που εκτίθενται σε ένα ειδικό θερμοκήπιο. Το 2007, η χαμηλά αμειβόμενη εργασία του Μαγκνταλένα περιελάμβανε τη φροντίδα των δύο μόνο γνωστών ειδών – Victoria amazonica και Victoria cruziana. Τα φυτά πήραν το όνομά τους από τη νεοφώτιστη βασίλισσα Βικτωρία.
Ο Μαγκνταλένα φρόντιζε τα τεράστια φυτά και αποκτούσε όλο και μεγαλύτερη εμμονή με αυτά. Περνούσε νύχτες ερευνώντας στο Διαδίκτυο, όπου έπεσε πάνω σε μια φωτογραφία του πιο παράξενου φύλλου της Victoria που είχε δει ποτέ και, υποψιαζόμενος ότι επρόκειτο για άγνωστο είδος, έπρεπε να μάθει περισσότερα.
Επικοινώνησε με τον ιδιοκτήτη της φωτογραφίας, ο οποίος είχε βρει αυτό το ασυνήθιστα τεράστιο κρίνο στις λίμνες του Αμαζονίου στην περιοχή Beni της βόρειας Βολιβίας και είχε μεταφυτεύσει μοσχεύματα από αυτό σε μια τεχνητή λίμνη στη Σάντα Κρουζ της Βολιβίας.
Λίγα χρόνια αργότερα, ο Μαγκνταλένα βρέθηκε στη Βολιβία, διδάσκοντας σε μια τοπική κοινότητα πώς να καλλιεργεί πιο αποτελεσματικά τα καρύδια Βραζιλίας. Πήρε μερικές μέρες άδεια, τόλμησε να πάει στη λίμνη του ανθρώπου για να δει ο ίδιος τα μυστηριώδη, γιγαντιαία κρίνα και έπεισε τον ιδιοκτήτη, με τη βοήθεια του Βοτανικού Κήπου της Σάντα Κρουζ, να δωρίσει μερικούς σπόρους στους Κήπους Kew.
Επιστρέφοντας στο Λονδίνο, καθώς οι βολιβιανοί σπόροι άρχισαν να αναπτύσσονται με φύλλα και λουλούδια που έμοιαζαν διαφορετικά από αυτά που είχε συνηθίσει, άρχισε να υποψιάζεται έντονα ότι έβλεπε ένα τρίτο, ανώνυμο είδος του Victoria.
Προχώρησε προσεκτικά στην έρευνά του, γνωρίζοντας ότι ήταν ασυνήθιστο στον τομέα της βοτανικής επιστήμης το γεγονός ότι «ένας κηπουρός σαν εμένα», όπως είπε, θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναγνώριση ενός νέου είδους. Αλλά οι παρατηρήσεις του τελικά τον έπεισαν και η επιστημονική κοινότητα συμφώνησε.
Η νέα ανακάλυψη
Στις 4 Ιουλίου 2022, οι κήποι Kew Gardens ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός τρίτου κρίνου Victoria, ονομάζοντάς το Victoria boliviana Magdalena & L. T. Sm. – το δεύτερο όνομα είναι της Lucy T. Smith, βοτανολόγου και εικονογράφου στους κήπους, η οποία είχε συμμεριστεί την πεποίθησή του ότι επρόκειτο για ένα νέο είδος.
Αν και το προσωνύμιο «Μεσσίας των φυτών» τον είχε αρχικά ενοχλήσει ως επιτηδευμένο χαρακτηρισμό, έκτοτε τον έχει αγκαλιάσει. «Στην Ισπανία, ο Μεσσίας είναι σαν τον Ιησού, κάτι που δεν είμαι εγώ», είπε. «Για τους Άγγλους, είναι περισσότερο κάποιος με μια αποστολή, κάποιος που έχει πράγματα να πει στον αγώνα για έναν σκοπό».
Η διασημότητά του και η ευθύτητά του δεν ήταν πάντα ευχάριστες στον ευγενικό κόσμο της κηπουρικής. Αλλά ο Μαγκνταλένα δήλωσε ότι δεν τον νοιάζει να έρθει σε σύγκρουση με άλλους ανθρώπους και δεν σκοπεύει να σωπάσει και να πάψει να υπερασπίζεται τον κόσμο των φυτών, στον οποίο θέλει να προσδώσει το ίδιο χάρισμα που απολαμβάνει το ζωικό βασίλειο.
«Πρέπει να σταματήσουμε να σκεφτόμαστε ότι τα φυτά είναι απλώς ένα πράσινο φόντο», είπε, δείχνοντας ένα ανθισμένο Titan arum (Άμορφος φαλλός). Είναι επίσης γνωστό ως «λουλούδι πτώματος», γνωστό ως το πιο δύσοσμο από όλα τα φυτά, καθώς η σάπια δυσοσμία του αποτελεί εξελικτική στρατηγική για την προσέλκυση επικονιαστών. «Πόσο ωραίο είναι αυτό;» είπε ο Μαγκνταλένα.
Στη συνέχεια η φωνή του μετατοπίστηκε σε έναν πιο σοβαρό τόνο, μιλώντας για τον αγώνα δρόμου για τη διάσωση όσο το δυνατόν περισσότερων φυτών πριν εξαφανιστούν για πάντα.
«Υπάρχουν ακόμα περισσότερα από 100.000 απειλούμενα είδη που κάθονται στο μπαρ πίνοντας την τελευταία τους μπίρα», είπε ο πρώην μπάρμαν. «Δεν έχω τίποτα άλλο να κάνω. Μόνο να τα σώσω».
